В 1890-е годы, неподалёку от побережья Новой Англии, молодой Эфраим Уинслоу прибывает на уединённый остров, чтобы стать помощником смотрителя маяка. Его начальник, хромой и бородатый Томас Уэйк, злоупотребляющий алкоголем, обращается с новичком как с личным слугой и строго запрещает ему подниматься в самую башню и касаться механизмов маячного света.
Эфраима преследуют тени собственного прошлого. Поначалу воздерживавшийся от спиртного, он постепенно начинает прикладываться к бутылке. Вскоре на этом скалистом клочке земли — то ли в его воображении, то ли наяву — начинают происходить странные и зловещие события.